锚和锚链的下落具有自由落体性质。锚下水越深，下落速度越快。在深水抛锚时，锚碰到坚硬的水底，冲击很大，容易发生损伤。下落速度加快，锚链在链轮上跳动剧烈，增加了“滑链跳槽”的可能性，同时还可能产生火花。对大型船舶来说，锚和锚链的重量很大，一般锚机的制动设备已不能X地控制下落速度，特别是深水抛锚作业，长时间剧烈摩擦，会导致锚机发热和烧损。在这种情况下，需用自制动锚机。自制动锚机常在锚机设备中加装液力制动器。
锚和锚链下落时，通过齿轮传动和制动轴使液力制动器中的动叶轮旋转。动叶轮与两侧定叶轮之间充满油液。
动叶轮转动时，油液在中间起制动作用，如同水力测功器。液力制动使动能转化成油液的热能，通过油箱循环散热，使油温不致过分升高。锚和锚链下落的能量就被吸收和散发掉，锚和锚链的下落速度就受到一定的控制。
*装在24万吨油船上的自制动蒸汽锚机。采用液力制动作为自制动装置
当海深50m时，带液力制动器的锚下落速度为3.5m/s，不带液力制动器的 锚下落速度为11m/s。
液力制动器内充满足够的油液，壳体的轴承浸在油内，润滑条件良好。较长时间制动，不会发生高热或烧损事故。对于油船，可以减少爆炸的危险。
在现代化的巨型油船上，常应用自制动蒸汽锚机。
