通常所指的崩塌都是规模大、破坏性大的现象,且习惯上还把规模巨大的称为山崩。崩塌通常在上部堆载、底部开挖切割或自然侵蚀的逐渐恶化作用后而使危岩(土)体失去原有的平衡时突然发生,具有突发性,一般具有结构或破裂控制特征,发生前常可见有陡倾裂缝发育并张开、贯通,一旦发生便一次完成(一定时期后其后缘可能再次发生崩塌,属于同一危岩体,但不属于同一崩塌体)。崩塌体在运动过程中通常会散裂为大小不等、零乱无序的块体,在坡脚形成锥状堆积或部分散布于陡崖下的缓坡上,前者常称为崩积体,为岩石时常称为岩堆,后者常称为崩坡积物。
对于临空较低的危岩体,其变形破坏与上述的崩塌无本质上的差别,但因其运动距离较小,散裂一般不会很充分,在一定程度上呈有序堆积,根据其发生形式的不同常把这类崩塌分别称为错落或倾倒。崩塌灾害因其规模大、速度高和突发性,破坏性极大,能够毁灭或掩埋沿途或坡脚的切建筑物,发生在山谷或河谷时,常形成天然的土石坝而形成堰塞湖,阻断河道或影响江面通航滑坡滑坡是指岩土体在其重力作用下沿特定的软弱面(或软弱带,即滑动面或滑动带)顺坡整体向下滑动的现象。在称谓上也有走山、垮山、地滑、土溜等说法。